Mónica Huerta Pérez se prepara para darles la bienvenida a 30 estudiantes nuevos en un salón lleno. Estos estudiantes atienden clases dos veces por semana para poder mejorar su nivel de lectura, el cual esta a un nivel de secundaria, pero ellos no son adolescentes. Los estudiantes de Mónica son adultos que quieren un mejor futuro para ellos mismos y también para sus familias.

Las clases son parte de los programas de Educación Básica de Adultos (Adult Basic Education) (ABE) e Ingles como un Segundo Lenguaje (English as a Second Language) (ESL) de LifeWorks, los cuales le enseñan a adultos como leer y escribir.

"Todos ellos tienen diferentes motivadores, sea para poder agarrar un mejor trabajo, poder leerle a sus nietos o tomar un papel más activo en la educación de sus hijos. Me da fuerzas poder ayudarles alcanzar estas metas que son tan personales."

Mónica, quien es la Directora de los Programas de Alfabetismo, sabía desde una temprana edad que ella buscaría obtener un título de educación y ser maestra. "La educación siempre ha sido muy importante para mí. Mi hermano menor fue mi primer estudiante. Cuando éramos niños, yo repasaría su tarea y pretenderíamos que estábamos en una escuela en el patio trasero."

Inspirada por la dedicación de su padre hacia el apoyo de la educación. Mónica quiere instilar el valor de ser un estudiante de vida que su padre le dio a ella. "La educación es un regalo que siempre esta allí y pensé, porque yo no puedo ser la que da ese regalo."

Hoy, Mónica tiene tres hijos y dos nietos. "Ser una madre es el papel de enseñanza más importante porque los padres son los primeros maestros de los niños. Yo creo que mis hijos están orgullosos del trabajo que yo hago. Yo de en verdad animo a mis hijos a que sean estudiantes de toda la vida."

Muchos de los programas de LifeWorks están manejados por voluntarios que proveen tutoría individual y clases. Aunque Mónica ahora entrena voluntarios para que sean tutores, ella empezó como una voluntaria de ESL y trabajó con estudiantes dos veces a la semana, no nada más para fortalecer sus habilidades pero también las habilidades de ella como tutor. Fue durante estas clases que ella aprendió porque los programas de LifeWorks son tan esenciales.

"Para muchos de estos individuales, esta va a ser la última oportunidad para recibir una educación y es tan gratificante ver el cambio en ellos y saber que sus vidas nunca serán igual."

Los programas educativos de LifeWorks también incluyen clases de GED, clases de Habilidades de la Vida Diaria y Padres Adolecentes y Servicios Transicionales para el Cuidado Adoptivo (Teen Parent and Foster Care Transitional Services). En colaboración con el United Way Capital Area, LifeWorks esta expandiendo las oportunidades de algunos de estos estudiantes del GED por medio del nuevo programa Ready, Set, Employ. Entre otras metas, el programa ayudará a los estudiantes identificar los puntos fuertes de su profesionalismo e incrementar sus habilidades financieras. El programa también va a asociarse con el programa Bank on Central Texas de UWCA para ayudar a los participantes abrir una cuenta de cheques.

"Tengo tanto respeto para estos adultos que vienen con nosotros y de en verdad quieren aprender a leer y a escribir. Toma una gran cantidad de valentía buscar ayuda y empezar a tomar estos pasos para mejorarse a uno mismo."

La familia de Mónica apoya su trabajo ayudándole con la ceremonia anual de graduación de los estudiantes del GED de LifeWorks. Las dos hijas de Mónica le están dando consejos a Mónica de cómo mejorar el evento el siguiente año, mientras que su hijo de cinco años espera en las afueras para ser el siguiente voluntario de la familia.

"Mi esposo también trabaja con una organización sin fines de lucro por eso nuestra familia tiene un elemento intrínseco de servir a la comunidad. Mis hijos se han criado sirviendo la comunidad a mi lado y han aprendido la importancia del servicio y de ser una parte activa de la comunidad." La familia han servido juntos como voluntarios en residencias de ancianos, han completado rutas para Meals on Wheels y hasta han sido voluntarios para ayudar a evacuados del huracán Katrina.

Como una fiel contribuidora a UWCA, Mónica ha donado por la campaña anual de LifeWorks por más de diez años. "Yo le doy a United Way cada año porque ellos han ayudado patrocinar tantos programas que mejoran nuestra comunidad. En LifeWorks, donar a United Way es simplemente parte de la cultura."

Mientras que ella le está ayudando a alguien que está aprendiendo como leer para poder entender su botella de píldoras o para poder terminar su titulo para poder adquirir un mejor trabajo, Mónica sabe que esto es solamente el comienzo de su camino. "Hay otros trabajos que tal vez paguen más, pero yo no pudiera tener la habilidad de ver la gente triunfar cada día y avanzar sus vidas. Sea ayudándole a alguien obtener su GED o una madre joven quedarse en la escuela, yo me siento orgullosa de ayudar a otros obtener las habilidades para que al final ellos pueden alcanzar su metas."